Durante una torrida estate cremonese, Antonio è molto impegnato alla realizzazione dei suoi primi violini, ma il lavoro di apprendista liutaio non gli impedisce di giocare qualche partita clandestina con i ragazzotti che lavorano nelle botteghe vicine. È sempre osservato e accompagnato con simpatia e affetto dal suo gatto Colosso che, come il grillo parlante di Pinocchio, commenta e giudica le scelte del giovane amico e i suoi incontri. La collaborazione con l’orologiaio/alchimista Annibale Scaravonati, nella ricerca della vernice perfetta, coinvolge Antonio e i suoi compagni in una nuova avventura, attraverso i sotterranei della città di Cremona, a fronteggiare malviventi e alcune influenti famiglie cremonesi. Antonio sventa un oscuro intrigo scoprendo così anche il segreto dell'amico alchimista che, ancora oggi dopo secoli, infiamma la fantasia dei liutai di tutto il mondo: la misteriosa composizione della vernice di Stradivari.